William Smith. Fosseis como marcadores temporais.

Em 1793, William Smith, um inspector de trabalho da construção de um canal no sul de Inglaterra, reconheceu que alguns fósseis podem nos ajudar a ordenar as idades relativas das rochas  sedimentares. Ficando fascinado com a variedade de fósseis, recolhe-os das camadas rochosas expostas ao longo do canal.

William Smith estudou as camadas que continham diferentes conjuntos de fósseis e foi capaz de distinguir uma camada da outra pelos fósseis característicos em cada uma delas. Foi então que estabeleceu uma ordem geral para a sequência de fósseis e estratos, dos mais antigos aos mais recentes. Perante a sua nova descoberta, poderia prever a idade de qualquer afloramento no sul da Inglaterra, baseando-se no seu conteúdo fossilífero. Esta ordem estratigráfica de fáceis de espécies animais era conhecido como “faunal succession”.

O Princípio da sucessão faunística é baseada na observação de que a rocha sedimentar contêm camadas de fauna e flora, e que esses fósseis se sucedem verticalmente com uma ordem específica que pode ser identificada em amplas distâncias horizontais.

 Por exemplo, um fóssil de um osso de “Neandertal” nunca será encontrada no mesmo estrato que um fóssil do "Megalossauro" porque os "Neandertais" e "Megalossauros" viveram em  períodos geológicos diferentes, separados por muitos milhões de anos.

Este princípio, recebeu o nome deste importante geólogo Inglês William Smith, e é de grande importância na determinação da idade relativa das rochas e dos estratos. O conteúdo fossilífero das rochas em conjunto com a lei da sobreposição permite determinara a idade das rochas sedimentares.

O seu trabalho mais famoso é "The Map That Changed the World", um mapa geológico detalhado da Inglaterra, do País de Gales e de uma parte da Escócia. No início, William Smith não recebeu o devido valor, foi plagiado, e arruinado financeiramente passando muito tempo na prisão.

A nova ciência da geologia e as realizações de Smith só foram reconhecidas no final da sua vida, recebendo a primeira medalha Wollaston concedida pela Sociedade Geológica de Londres, em 1831.

                                                   Fig.1 William Smith

Bibliografia:

Grotzinger; Jordan; Press; Siever (2007), Understaning Earth,5ªedition,Freeman.

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